En lucha con Trump, México tiene muchas maneras de regresar el puñetazo

CIUDAD DE MÉXICO – Si la guerra comercial está llegando,
¿cómo va a México?

Esa es la cuestión que ha preocupado a los políticos y líderes empresariales aquí desde que el Presidente Trump ganó las elecciones y comenzó a perseguir su agenda para imponer aranceles a los bienes fabricados en México y construir un muro a través de la frontera.

Trump ha dejado claro su desdén por el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que ha gobernado el comercio en el continente desde 1994, y los líderes mexicanos han dicho que si los términos de la renegociación no fomentaban sus intereses, podrían alejarse también.

Una disputa comercial podría tener repercusiones dolorosas aquí en México. El país depende en gran medida del mercado estadounidense: el 80 por ciento de sus bienes se venden allí, y algunos economistas predicen que podría llevar a una recesión y estimular más migración hacia el norte. Otros señalan que la agitación podría estallar ya que el país ya está herido en medio de fuertes aumentos en los precios del gas, la devaluación del peso y la impopularidad de su presidente, Enrique Peña Nieto.

Pero antes de que eso suceda, México se sentará en la mesa de negociaciones con la administración Trump. Mientras que Estados Unidos es el poder más fuerte, México no está sin influencia si esta disputa se intensifica. Los altos funcionarios económicos ya han dicho que México “reflejaría” los impuestos o aranceles adicionales que los Estados Unidos impongan. Ex funcionarios han dicho que México también podría gravar los beneficios corporativos de las muchas compañías estadounidenses con operaciones en México.

Fuera del ámbito económico, México también tiene un montón de cartas para jugar en las negociaciones con Trump. El año pasado, México deportó cerca de 150,000 migrantes con destino a Estados Unidos, la mayoría de ellos de Centroamérica. Sin esta cooperación, los funcionarios predicen que el número de migrantes que se presentan en la frontera de Estados Unidos podría duplicarse.

“Tiene la tarjeta centroamericana, que ha mencionado, y es una carta muy poderosa”, dijo el ex canciller Jorge Castañeda sobre Peña Nieto.

Después de un lento comienzo, la administración de Peña Nieto ha incrementado la cooperación en la guerra contra las drogas con Estados Unidos en los últimos cuatro años. Su administración ha detenido a muchos líderes del cartel de alto rango, incluyendo dos veces a Joaquín “El Chapo” Guzmán, el jefe del cartel de Sinaloa, quien fue extraditado la semana pasada a Nueva York. Las autoridades mexicanas ayudan a combatir la epidemia de heroína en los Estados Unidos al ir tras los productores locales.

En la frontera, los funcionarios mexicanos han sido socios importantes en una variedad de tareas, incluyendo la recolección de inteligencia sobre cárteles de la droga y la facilitación de inspecciones de alimentos, a menudo trabajando al lado de sus homólogos estadounidenses. México también ha aprehendido a extranjeros de otros países que representan una amenaza potencial para la seguridad nacional y ha permitido a las autoridades de los Estados Unidos acceder a ellos. Esa cooperación podría cambiar.

Si los Estados Unidos comienzan las deportaciones masivas de inmigrantes mexicanos, México también podría responder revisando los documentos de las grandes poblaciones de estadounidenses que viven en ciudades como Ajijic o San Miguel de Allende.

“Es evidente que el señor Trump quiere vasallos, no vecinos”, dijo Sergio Aguayo, analista político y profesor del Colegio de México. “Lo sorprendente es que no entiende que México tiene un buen número de medidas a su disposición”.

“Dependemos unos de otros de muchas maneras”, agregó. Más de lo que Trump imagina.

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Muchos en México parecen temer que las inversiones extranjeras se sequen si las tensiones comerciales aumentan. Las advertencias de Trump a las compañías estadounidenses de no enviar trabajos a México ya llevaron a Ford a cancelar los planes para una planta en México y para Carrier, la compañía con sede en Indiana que fabrica calentadores y aire acondicionado, para cambiar algunos trabajos de México.

La industria automotriz en particular ha sido un punto brillante para México y la interrupción en esa base de fabricación podría significar serios problemas para México.

“El gran dilema es la falta de certeza o estabilidad”, dijo una persona involucrada en la industria automotriz que habló con la condición de anonimato para hablar con franqueza. “Si los Estados Unidos colocan aranceles sobre las importaciones de automóviles, entonces es un cambiador de juego real”.

“Parece que ahora estamos en un juego de espera para ver cuán grave es la situación”, añadió la persona.

Sin el TLCAN, dijeron economistas, México podría perder algunas de las ventajas que conlleva su mano de obra de menor costo. Con nuevos aranceles sobre las exportaciones mexicanas, “simplemente nos volvemos menos atractivos para los inversores extranjeros porque ese margen es demasiado pequeño”, dijo Federico Estévez, profesor de ciencias políticas del Instituto Tecnológico Autónomo de México.

“Además de eso, tienes a [Trump] hablando mal de nosotros todo el tiempo”, dijo.

Los economistas han señalado que la fuerte devaluación de la moneda mexicana hace que sus exportaciones sean más competitivas en todo el mundo. Y la imposición de aranceles a los productos mexicanos elevará los precios en las tiendas estadounidenses. México tiene acuerdos de libre comercio con docenas de otros países y podría mirar para expandir sus relaciones fuera de los Estados Unidos si ese mercado se volviera hacia adentro.

“Es muy curioso que quiera castigar al consumidor estadounidense”, dijo Luis Foncerrada, director de un instituto de estudios económicos en la ciudad de México. “México puede compensar con exportaciones a otros países, profundizando esos acuerdos”.

Ese Trump parece no considerar las ramificaciones de una guerra comercial con México podría ser el aspecto más preocupante de la crisis actual, dijo Fernando Turner Dávila, secretario de economía del estado industrial de Nuevo León.

“Esto es preocupante no sólo para México, sino para todo el mundo”, dijo. “Deberían tener miedo de que no haya contemplación en el presidente del país más poderoso del mundo”.

Gabriela Martínez contribuyó a este informe.